Entrevista a Juan Carlos Alfonso, Director de Dan Den

El bravo del piano sonero

Entrevistado por Corresponsal Local de SalsaPower en Lima, Perú

Y retumba el piano sonero de Juan Carlos Alfonso en el local Habana, de La Victoria, en Lima. El público corea -especialmente las muchachitas- y se mueven al ritmo de "Por teléfono, no". El músico no nos visitaba desde 1995 y luce más enchufado que nunca con su orquesta sonando en vivo. "Es que ahora tengo un grupo más compacto, con mucha sangre joven y que, particularmente, me parece con más estabilidad en la percusión", nos había dicho horas antes de esta presentación. Ahora estaba ahí, con su público bailando, como a Juan Carlos le gusta.

Martin: ¿Qué pasó en el 2002 con Dan Den?

Juan Carlos: Ese año hubo muchos cambios, tanto de cantantes como de personal. Y yo acostumbro pensar que lo que sucede, conviene y así fue. Este nuevo aire me ha venido bien. Aparte de rejuvenecer el staff de Dan Den, siento que suena mejor la banda, especialmente en vivo. La orquesta tiene más estabilidad.

Martin: A ratos suena irónico pensar que con músicos tan jóvenes hayas encontrado, precisamente, más estabilidad.

Juan Carlos: Sí, lo sé. Pero acaso no ves que me estoy quedando sin pelo (risas). No niego que ha sido difícil pero los muchachos, felizmente, han entendido lo que exactamente quiero. Tengo varios años de trabajo y sé el camino que hay que recorrer. Sé de los tropiezos. Siempre te encuentras con obstáculos nuevos, pero uno siempre va aprendiendo.

Martin: Cuéntame de la nueva formación de Dan Den.

Juan Carlos: En cuanto a los soneros están participando Barbarita Fernández y Dayron Martín. También alterna Serguey "El Ruso" Rodríguez. Todos ellos son muy talentosos y pronto van a dar que hablar. En el trombón hay un muchachito joven (Etnecy Hernández) que también aporta lo suyo.

Martin: Me decías que Barbarita era una sonera interesante.

Juan Carlos: Así es. Actualmente, encuentras muy pocas muchachas cubanas dispuestas a interesarse por el soneo. Pero Barbarita está en ese camino y lo hace muy bien.

Martin: ¿Qué se está bailando actualmente en La Habana?

Juan Carlos: El regaetton suena a nivel mundial y Cuba no es la excepción. Pero además de ello la gente está conectada con el hip hop, el rock y claro, la salsa, que nunca dejará de sonar.

Martin: Dan Den es una de las orquestas de primera línea en Cuba. Sin embargo, hay muchos problemas de difusión en este lado del continente.

Juan Carlos: Es cierto. A mediados de los noventa el mítico Jerry Massucci apostó mucho por nosotros. Grabamos para el sello de la Nueva Fania y llegamos a sonar en radios como La Mega de Nueva York. Sin embargo, todo se estancó con la muerte de Massucci. Y la música latina en general está perdiendo mucho por dos factores: la falta de promotores con visión y la piratería.

Martin: Vayamos al sonido de tu piano. ¿Te consideras más cerca de Luis 'Lilí' Martínez o de Chucho Valdés?

Juan Carlos: Son estilos distintos. Lo mío es el piano sonero y danzonero, es decir lo que hizo "Lilí" Martínez o Guillermo Rubalcaba. Lo de Chucho es extraordinario pero él está en el jazz latino.

Martin: ¿Podríamos decir que eres uno de los pocos de tu generación que está apostando por el piano sonero?

Juan Carlos: Es cierto, la mayoría de pianistas cubanos hoy en día se orientan al jazz. En mi caso, le tengo que agradecer a mi padre, quien desde pequeño me enseñó a escuchar a la Orquesta Aragón o a la Charanga Rubalcaba. Recuerdo que me decía: "Mira los floreos que hace ese hombre en el piano, las octavas que utiliza". Todo eso me impactó.

Martin: ¿Qué significó tu encuentro con el maestro Elio Revé?

Juan Carlos: A mediados de los años 80 me vió tocando en una banda de La Habana y me llamó. Me dijo que necesitaba un pianista con mis cualidades para su charangón y ahí empezó la historia. Luego también me convertí en su arreglista y vino la popularidad. Llegar a la Orquesta Revé fue clave para encontrar el camino del triunfo. La muerte repentina de Elio nos tomó por sorpresa a todos.

Martin: Luego lo de Dan Den caería por su propio peso.

Juan Carlos: Exacto. Uno siempre quiere explorar y darse a conocer con una propuesta propia. En 1988, en mi pueblo de Bejucal, nace Dan Den. El formato de la orquesta incluía sintetizadores y batería electrónica. Una cosa tremenda que pegó y aquí me tienes.

Martin: ¿Por qué solo utilizas trombones en la sección de vientos?

Juan Carlos: Es que siempre me gustaron los trombones. Pienso que es el sello de lo latino en la orquesta y decidí incluirlos desde que escuché a Willie Colón, pues -aunque no lo creas- la salsa que se hacía en Nueva York de los años 70 también llegó a nuestros oídos, especialmente a través de amigos coleccionistas y periodistas cubanos.

La entrevista termina y Juan Carlos Alfonso pide que no nos olvidemos de poner que le tiene un profundo respeto a la música criolla del Perú. "En este país tengo muchos amigos. Y el Perú -fíjate lo que digo- es uno de los pocos lugares donde se ha defendido la salsa, pese a problemas de difusión que aun persisten", afirma con una sonrisa cubana a lo Dan Den.

Este redactor, en el local Habana de La Victoria, quedaría sorprendido luego con el despliegue de la orquesta. El inquietante bajo de Aizar, el trombón guerrero de Etnecy y la percusión e improvisación en el canto de Serguey "El Ruso" Rodríguez (22 años) confirman el exigente criterio de Juan Carlos para elegir a sus músicos y cantantes. ¡Puro sabor...de Cuba, Dan Den!

Agradecimiento especial:
A Marco Passano y Johnny Hidalgo por las facilidades para la entrevista.

27 de septiembre del 2005